Martha Reeves n'est pas une chanteuse engagée mais une de ses chansons est entrée dans l'histoire de la lutte pour les droits civiques. Martha a grandi dans la banlieue de Détroit au sein d’une famille de onze enfants. Très tôt elle consacre sa vie à la musique et en 1960, elle fonde The Del-Phis, groupe rapidement repéré par le label de Chess de Chicago. Ce quatuor assure régulièrement les chœurs de Marvin Gaye et connaît un succès croissant. En 1962, le groupe se rebaptise : Martha & The Vandellas et connaît sous ce nom l’un de ses plus grands succès : Dancing in the Street en 1964 pour la Motown. Ce tube de la musique noire américaine des années soixante devient la bande son des ghettos noirs embrasés. Au cours des années 1960, de très violentes émeutes secouent les ghettos noirs des grandes villes américaines. Pendant l'été 1964, à Harlem un jeune Noir est abattu par un policier blanc, ce qui provoque l’émeute immédiate du quartier de Harlem. Les années qui suivent ne sont qu’un enchaînement de dérapages policiers et d’émeutes de plus en plus violentes. Les pillages, les incendies volontaires, les revendications des droits civiques font écho aux violences policières. C’est dans ce contexte que Dancing in the street devient l’hymne des émeutiers. Cette chanson au texte plutôt inoffensif incite les jeunes à descendre dans la rue pour occuper l’espace public et vibrer au son des danses collectives. Progressivement, la chanson change de sens et devient un appel à manifester. Les radios hésitent même à passer ce morceau tant il est compris comme un appel à la révolte.
Dancing in the street reste une musique envoutante qui donne envie de danser et d'espérer.
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Martha & The Vandellas "Dancing in the Streets"
Martha Reeves and the Vandellas "Dancing in the Streets"
Une des meilleures reprises est celle de Mick Jagger et David Bowie en 1985
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David Bowie & Mick Jagger - Dancing In The Street
Music video by David Bowie & Mick Jagger performing Dancing In The Street.
